Южный кустарниковый велд
К югу от редколесья брахистагии и мопане континент пересекает широкая полоса полузасушливой местности. На севере и на юге ее границы выражены двумя переходными зонами: на севере мопановое редколесье переходит в кустарниковую акациевую саванну, а на юге последняя сменяется низкой кустарниковой опустыненной саванной. С востока и запада эту полосу ограничивают естественные рубежи: низкая горная цепь Лемомбо отделяет ее от прибрежных равнин Мозамбика, а крутой уступ плато Юго-Западной Африки — от пустыни Намиб.
Этот район разделен на две отличные друг от друга части прерывистой горной цепью, идущей на север от Драконовых гор в Натале, через Трансвааль к восточным уступам Родезии. Через ущелья в этой цепи характерная флора и фауна беспрепятственно проникают с запада на восток. Однако, например, в Свазиленде распространены простирающиеся к северу высокие холодные и влажные горные злаковники, сходные со злаковниками Драконовых гор в Натале и совершенно отличные от равнинной саванны на востоке и сухих прохладных равнин внутреннего плато на западе. Хотя последние в свою очередь сильно отличаются друг от друга, они все же составляют две части одного района.
Восточная равнинная саванна по своему характеру напоминает густые кустарниковые заросли в жарком климате, а западная кустарниковая, или акациевая, саванна, идущая от Трансвааля и Родезии к Юго-Западной Африке, более родственна суданской промежуточной зоне, описанной нами в четвертой главе, и характеризуется прохладной или даже холодной зимой.
Различия между этими двумя главными районами подчеркиваются характерными геологическими и физическими чертами. Восточная равнинная саванна сформировалась на древних отложениях системы Карру. Последние,«выведенные» на поверхность эрозией, были прорезаны многочисленными крупными постоянными реками, стекающими на восток с сильно разрушенной горной цепи; самая крупная из этих рек — Лимпопо. Более твердые породы хребта Лемомбо преграждают путь большинству этих рек; прорезая их, реки образуют красивые водопады. Этот участок имеет довольно плодородные почвы и хорошие водные источники. По контрасту западную часть этого района занимают пески Калахари, где почти нет воды и даже большие реки исчезают, не достигнув моря.
И все же, несмотря на ряд различий, во всех этих районах есть нечто общее. Скудные осадки препятствуют развитию сельского хозяйства, некоторые участки заражены мухой цеце, поэтому они лишь частично используются как пастбища. Осадки выпадают неравномерно, и годы с обильными дождями перемежаются тяжелыми засухами. В таких условиях трава не бывает высокой, а пожары сильными. Высота акаций и других деревьев, которые также нуждаются в более обильных осадках,— не более шести метров.
На первый взгляд эти районы сильно напоминают ньику на востоке или полупустыни Судана и Сомали. Но различия между ними есть, и, присмотревшись, их можно уловить. В основном кустарниковая саванна отличается от ньики распределением осадков: в саванне дождливый сезон бывает только раз в году и длится он с ноября по апрель. Для высоких западных равнин и в меньшей степени для восточного Низкого Велда характерна прохладная сухая и безоблачная зима.