Южные пустыни и полупустыни
Всю западную часть Африки занимают пустыни или полупустыни. Их возникновение объясняется теми же причинами, которые обусловили существование Сахары. Расположенные на юге пустыни — Калахари и другие — не так велики и суровы, как Сахара, вследствие того что континентальный массив в этом месте много уже. Преобладающие ветры восточного направления, сопровождаемые дождями, оказывают на узкую южную часть континента более сильное воздействие, чем на обширные северные пространства.
Среди пустынь этого района можно выделить три пустыни, довольно четко отличающиеся друг от друга. Самая большая из них — Калахари — огромный заполненный песками бассейн, простирающийся от северной части Ботсваны до реки Молопо и выше и от высокого плато юго-западной Африки на западе до Кустарникового Beлда и равнин Трансвааля на востоке. Пустыня Намиб протягивается длинной полосой шириной около двухсот километров от реки Оранжевой на юге и захватывает Мосамедиш в Анголе. С востока она ограничена острым уступом плато юго-западной Африки. В этой части света эта самая «пустынная» пустыня. За год в ней выпадает менее ста двадцати семи миллиметров осадков, а во многих местах — даже менее тридцати миллиметров.
Пустыня Карру сильно отличается и от Калахари и от Намиба. Она занимает свой собственный большой бассейн древних осадочных отложений к югу от реки Оранжевой, и рельеф ее довольно плоский, за исключением тех участков, где он сформирован более молодыми вулканическими породами. Растут в ней специфические низкие кустарники, более близкие к маквису, или финбошу (Маквис — заросли вечнозеленых кустарников и невысоких деревьев в странах Средиземноморья. Финбош — кустарниковая жестколистная растительность Южной Африки (Капские горы)) Капской субтропической области, чем к тропическим травам и кустарниковым растениям, проникшими в пустыни Калахари и Намиб. Зимой, с апреля по сентябрь, здесь выпадает больше осадков, чем в других пустынях.
По характеру эти пустыни схожи с северными пустынями: и здесь и там выпадают скудные дожди, да к тому же нерегулярно. Впрочем, это типично для всей юго-западной Африки, большая часть территории которой близка к пустыне.
В южных пустынях обычны сильные ветры и резкие колебания между дневной и ночной температурами. У животных здесь обнаружены многие черты приспособления к среде, встречающиеся у животных Сахары. И все же эти пустыни отличаются от Сахары тем, что их климат гораздо прохладнее. Даже пустыня Намиб, где нет морозов, а временами бывает очень жарко, считается одной из самых прохладных пустынь мира. В пустынях Калахари и Карру зимы с длительными холодными периодами и сильными морозами скорее можно считать правилом, а не исключением.