Весна покрывает миомбо персидским ковром
Миомбо считается одним из типов саванны, для которого характерно сочетание высокого травяного покрова с низкорослыми одиночными деревьями. Однако на самом деле миомбо представляет собой редколесье с низким травяным покровом, и слово «саванна» приложимо к нему только в качестве общепринятого термина. Во многих районах миомбо деревья высокие, растут очень близко друг к другу и угнетают траву. В этих условиях пожары, если они и возникают, распространяются слабо, и редколесье от них не страдает.
Климат, обусловивший существование миомбо, сходен с климатом северных саванн, и годовой цикл их почти одинаков. Листья на деревьях засыхают и опадают, трава сохнет, и по ней то ползет, то мчится огонь. На некоторое время редколесье приобретает унылый вид: внизу все черно, наверху — голо. Эта картина очень напоминает гвинейскую саванну. Но перед новым наступлением сезона дождей в миомбо совершается чудо, равного которому нет нигде в Африке.
Буйное появление новой листвы, возвещающее в саванне Гвинеи начало дождей, меркнет по сравнению с этим же периодом в миомбо. Доминирующие здесь деревья принадлежат к роду Brachystegia и Julbernadia (и близким Isoberlinia северных саванн Гвинеи). В это время года их листья приобретают самые разнообразные оттенки: оранжевый, ярко-красный и медный, постепенно переходящий в бронзовый, оливковый и, наконец, глянцевый ярко-зеленый. Молодая листва здесь почти так же прекрасна, как осенний убор редколесья на севере, однако в каждом сорванном ветром и подсвеченном ярким тропическим солнцем листике ощущается не умирание, а новая жизнь, легкость; эта цветовая гамма напоминает роскошный персидский ковер.
Но и в миомбо появляются признаки осени. Переход к засушливому периоду совершается резко; быстро иссякают запасы воды, всасываясь в толщу песков; ясное, безоблачное небо предвещает конец дождливого периода; дымка, которую создает насыщенный пылью ветер — харматан, уже не застилает солнце. Поступление сока прекращается, и листья быстро приобретают мертвенный желто-рыжий оттенок. Затем они опадают или их срывает ветер, а по траве уже торопливо бежит огонь, и вскоре редколесье становится невыразимо угрюмым и мрачным.
Может показаться, что видовой состав древесной растительности миомбо ограничен, но флористически миомбо богаче, чем саванны Гвинеи, благодаря большей протяженности и, главное, большей по ширине территории. Полоса саванн Гвинеи в направлении с юга на север гораздо уже, а вторжение Сахары в прежние засушливые периоды еще больше сократило их площадь. Очень многие виды растений и животных лучше выживают и эволюционируют на больших пространствах, а миомбо, видимо, всегда представляло собой довольно монолитную группу однородной растительности, несмотря на то что в засушливые периоды площадь его также уменьшалась. Поэтому для многих представителей флоры и фауны миомбо было более благоприятным по своим условиям местообитанием и более надежным убежищем, чем северные саванны.
Но основное отличие миомбо от северных саванн — время выпадения осадков. Летнее солнцестояние бывает здесь в декабре, а не в июне. Соответственно и дожди выпадают с ноября по май, а не с апреля по октябрь. Благодаря этому к югу от экватора возникла самая крупная в мире область, располагающая в период северной зимы пышной растительностью и обилием кормовых ресурсов. Вполне естественно, что это привлекает в миомбо огромное количество перелетных птиц.