Убежище буйволов
Этот горный лес словно создан для крупных диких животных. Здесь обитают слоны и носороги, но прежде всего это убежище буйволов. Их невероятно много, и живется им хорошо: на заболоченных участках прекрасные пастбища, деревья достаточно тенисты, а воды так много, что в поисках ее им не приходится перекочевывать.
Буйволов легче наблюдать в тропических поймах, где они собираются большими стадами, но в высокогорных лесах они ведут себя более непринужденно, чем где-либо. Группа старых буйволов собирается на прогалинах и за весь день не отлучается оттуда дальше чем на девяносто метров. Когда солнце начинает пригревать, буйволы отходят в тень растущих по краям кустов и, если их не потревожить, остаются там до вечера. В этих лесах, особенно на западном склоне Кении, обитают самые крупные в Африке буйволы.
Буйволов считают опасными животными, но по-настоящему они опасны, только когда их преследуют или ранят. Встреч с ранеными или больными буйволами по возможности следует избегать. Если они вздумают напасть, отвлечь их не удастся, а нападающий буйвол не успокоится, пока не искалечит врага или не погибнет сам. Он идет на врага с высоко поднятой головой, не сводя с него глаз, и спастись можно, только убив животное. Убежать или найти спасение на дереве удается лишь тому, кто умеет хорошо бегать.
К счастью, в горных лесах больные или раненые буйволы встречаются редко. Но в отдаленных местах можно набрести на целое стадо буйволов, а человека они не боятся. Если эти интересные животные еще не успели столкнуться с людским коварством, они не убегают. Мне приходилось встречаться с такими стадами; плотной фалангой буйволы угрожающе бежали мне навстречу, но, удовлетворив любопытство, поворачивали назад и убегали, помахивая высоко подпятыми хвостами. Этот момент я обычно уже наблюдал с ветки большого крепкого дерева.
Для наблюдения за буйволами нет лучшего места, чем кратер Нгородото, это подлинная жемчужина. Расположен он в лесах между горой Меру и Килиманджаро. В Нгородото обитает стадо буйволов голов в пятьсот и, насколько известно, никуда надолго не отлучается. Буйволы лежат на поросшем травой открытом пространстве дна кратера, и с бровки кратера очень удобно наблюдать за ними. Глядя оттуда, невозможно представить себе, что эти животные опасны.
Помимо буйволов, на этих болотистых участках встречаются бушбоки. Лесные антилопы бушбоки, обитающие в горах Восточной Африки, превосходят по размерам своих собратьев, и рога у них красивее. У бушбоков есть постоянные убежища, но по вечерам они выходят пастись на прогалины.