Снег на экваторе
Нередко приходилось слышать, будто в Африке на экваторе лежит снег. Это неверно. Постоянный снежный покров и лед лежат на вершинах только трех наиболее высоких гор: Килиманджаро, Кении и Рувензори, но, за исключением Кении, они расположены значительно южнее экватора. Снежные поля есть на вершинах Меру, Элгон и на одной из двух (более низкой) вершин Килиманджаро — Мавензи, и небольшие участки их никогда полностью не стаивают. Линия экватора действительно проходит через более низкие вершины к северу от вершины Кении, но на них нет ни постоянного снежного покрова, ни ледников. Ледник Льюиса, один из самых больших ледников Кении, расположенный на восточном склоне пика Ленана, также находится южнее экватора. Таким образом, хотя снег на экваторе иногда выпадает, он не образует там постоянного снежного покрова.
Однако сравнительно недавно (согласно геологическому времяисчислению), то есть в последний ледниковый период, на экваторе действительно лежал постоянный снежный покров. Ледники спускались с гор гораздо ниже и были значительно шире. Гора Кения была покрыта сплошной ледяной шапкой. На некоторых ныне лишенных снежников вершинах тогда были ледники. Они наступали, толкая перед собой груды пород, и, отступая, оставляли морены, свидетельствующие о том, что некогда ледники Кении спускались примерно до 3400 метров, а ледники Рувензори — до 2500 метров.
Для XX века характерно повсеместное (в масштабе планеты) отступание ледников. На старых фото видно, что раньше ледники спускались много ниже, чем теперь. Небольшой ледник Тиндал на горе Кения за последние сорок лет отступил примерно на сто сорок метров, а самый большой ледник Льюиса с 1893 года отступил на пятьсот семнадцать метров; скорость отступания колебалась в пределах семи-двенадцати метров в год.
Отступание большинства ледников вызвано, по-видимому, теми же причинами, которые повлияли на сокращение площади ледников на всем земном шаре. На Килиманджаро, где льда до сих пор еще больше, чем на других вершинах, ледниковый щит уже распадается. Количество осадков, выпадающих на этой вершине за год, составляет около двадцати сантиметров, а для возмещения ежегодной потери льда на испарение этого недостаточно. Подсчитано, что если современная тенденция сохранится в дальнейшем, то через двести лет ледники на Килиманджаро исчезнут. По другим данным, усиление вулканической активности повышает температуру гор и способствует сокращению площади ледников.