Река Нил
Нил, самая длинная река Африки, служит стоком для всех областей с избыточной влажностью, о которых шла речь выше. Мы говорим о его южной ветви — Белом Ниле; Голубой Нил собирает воды с гор Эфиопии и соединяется с Белым Нилом далеко на севере, у Хартума. Белый Нил — река с более устойчивым режимом, чем Голубой, отчасти потому, что он берет начало там, где осадки выпадают более регулярно и не носят столь явно выраженного сезонного характера. Но главная причина в том, что во время разлива воды его основных истоков собираются и отчасти регулируются двумя огромными естественными резервуарами — озером Виктория, вторым по величине в мире, и озером Альберт.
Вытекая из озера Виктория, Нил форсирует узкое ущелье, и его течение остается бурным до тех пор, пока он не теряется на время в обширных болотах на подступах к озеру Кьога. Затем еще один бурный участок — его нужно видеть, чтобы оценить по достоинству грозную силу реки, — и мы у водопадов Мерчисон, где тесные берега сжимают русло Нила до каких-нибудь шести-семи метров. Дальше Нил течет сравнительно спокойно в широком русле до озера Альберт. Если до сих пор река называлась Виктория-Нил, то после озера Альберт идет уже Альберт-Нил. Это озеро расположено в западной части рифтовой долины и заметно отличается от озера Виктория.
В нашем представлении Нил очень древний, но с геологической точки зрения Виктория-Нил — совсем молодая река. На месте озера Виктория прежде было другое огромное озеро — Карунга. Судя по тому, что в нем водились виды нильской ихтиофауны, в том числе нильский окунь (bates) и многопер (Polypterus), оно было связано с Нилом. Но большая часть древнего озера со временем высохла и сохранилась только часть ее исконной ихтиофауны, главным образом хромисы (Cichlidae) — представители рода Haplochromis — и тилапия.
Позднее, после сильных движений земной коры, в результате которых возникли две ветви сбросов, образовалась неглубокая котловина, которая заполнилась водой. Еще позже, вероятно в последние двести тысяч лет, новые сдвиги наклонили котловину озера Виктория так, что образовался сток, который мы называем теперь рекой Виктория-Нил. Связь между древним озером Карунга и Нилом возобновилась, однако нильские рыбы не могли пройти через водопады Мерчисон, и поэтому ихтиофауну озера Виктория теперь составляют преимущественно потомки видов, которые уцелели, когда пересохло древнее озеро.
Недавно некоторые нильские виды рыб — окунь и тилапия — были выпущены выше водопадов, причем нильского окуня выпустили только в озеро Кьога, но он каким-то образом проник в озеро Виктория. Со временем мы сможем судить, как вмешательство человека повлияло на эндемичную ихтиофауну озера Виктория.
Еще более радикальные процессы обусловили формирование другого важного истока Белого Нила — реки Семлики, впадающей в озеро Альберт. Озера Альберт, Эдуард и Киву лежат на разной высоте над уровнем моря, на дне западной части рифтовой долины. Некогда они представляли собой одно озеро или же их, во всяком случае, соединяла река, которая позволила нильским рыбам дойти до озера Эдуард. Об этом нам говорят ископаемые остатки. Позднее между озерами поднялись высокие гряды, в конечном счете образовавшие могучий хребет Рувензори. Эти
легендарные Лунные горы достигают высоты пять тысяч метров, и вершины их покрыты ледниками.
Около семи тысяч лет назад, когда здесь уже обитали первобытные люди, бурная вулканическая деятельность всколыхнула чудовищными взрывами дно рифта поблизости от озера Эдуард. В воздух взлетели тучи пепла и глыбы горных пород; наверное, этот катаклизм мог бы поспорить с величайшей в истории катастрофой такого рода — взрывом вулкана Кракатау на островах Индонезии. Мощный слой пепла осел в северной оконечности озера Эдуард. Этот пепел и ядовитые вулканические выбросы погубили большую часть местной фауны, в том числе и многих нильских рыб. Но тилапия выжила и благополучно здравствует и по сей день.
Млекопитающие и рептилии, в том числе крокодилы, очевидно, тоже были уничтожены катастрофой. Пороги на реке Семлики не дают вернуться рыбам, которые могли бы подняться вверх по течению из озера Альберт. Преграда, удерживающая крокодилов, далеко не столь внушительна. Им ничего не стоит обойти по суше любой водопад, но они не любят густого леса, а оба берега Семлики у порогов Бени, ниже которых в изобилии водятся крокодилы, как раз покрыты таким лесом. Если бы его расчистили, ничто не помешало бы им миновать пороги и вернуться в озеро Эдуард — на беду всем рыбам и прочим ее обитателям.