Пояса растительности
Сходство между этими горами проявляется и на более низких склонах. На разной высоте горы опоясаны более или менее постоянными зонами растительности; некоторые отклонения объясняются характером и направлением преобладающего ветра — один склон горы всегда бывает более влажным, чем другой. Но независимо от степени увлажнения растительность на одних и тех же высотах в горах почти одинакова. Нижний растительный пояс представлен влажным тропическим лесом. Его ширина в значительной степени зависит от того, насколько далеко успели проникнуть в лес люди, прежде чем он был взят под защиту. На горе Кения, например, лес некогда спускался до 1500 метров, а теперь на высоте 2000 метров он только начинается.
Дождевые горные леса почти так же хороши, как настоящие дождевые тропические леса, а в целом даже более прекрасны. На горе Кения, под Чогория, растет великолепный камфарный лес (Ocotea usambarensis), один из лучших когда-либо мною виденных. Огромные деревья поднимаются из рыхлой чистой почвы. С возрастом они приобретают небольшой наклон, встречается много деревьев с дуплами (как следствие того, что слоны сдирали кору с молодых деревьев). Если дерево предельно накренилось, корни не выдерживают, оно ломается и годами лежит на земле, но не гниет.
Камфарные и другие деревья сменяет светлый (редкостойный) лес из примитивных хвойных деревьев, подокарпусов. Подокарпус выглядит величественно и непохож на хвойное дерево: у него большая раскидистая крона и мощный ствол. Ягоды подокарпуса — излюбленная пища горных попугаев и других птиц. Раньше здесь обитало много слонов и других крупных животных, например буйволов и носорогов, но и теперь их можно здесь довольно часто встретить. Они хорошо прореживают лес, и идти по нему легко.
Вперемежку с подокарпусом, словно специально посаженные, растут по сухим склонам гор леса можжевельника стройного (Juniperus procera). В Эфиопии он встречается очень часто. Это гигантская форма растения, которое в умеренных широтах бывает не выше большого кустарника. Древовидные можжевельники выглядят древними, верхушки у них часто сухие, с ветвей свисают бородатые лишайники. Но они, конечно, значительно моложе таких поистине древних деревьев, как большие баобабы или гигантские хвойные деревья Северной Америки. Под ногами расстилается ковер из мхов, мелких кустарников, иногда трав; огромные ползучие растения взбираются по стволам вверх и свисают с ветвей можжевельников.
В речных долинах и в местах, где скальные породы подходят близко к поверхности, встречаются небольшие заболоченные участки. На них растет хорошая, пригодная для пастьбы трава кикуйу (Pennisetum clandestmum). Посередине иногда располагается тростниковое болото. По этим участкам текут прозрачные и холодные как лед речки, но рыбы в них нет, за исключением завезенной форели. Водопады, образовавшиеся несколько ниже по склону на застывших лавовых потоках, препятствуют продвижению рыб из водоемов долины.