Песчаные дюны и морские птицы
Полоса девственных прибрежных равнин, располагающихся между берегом моря и горами, теперь почти неузнаваема. За последние столетия равнины были либо возделаны, либо так или иначе преобразованы человеком. Но на всем берегу в бухтах остались нагромождения песчаных дюн и отличные отмели. На побережье вдоль плоскогорья Намакваленд дюны занимают такое обширное пространство, что ландшафт напоминает пустыню в миниатюре.
Первоначально дюнный песок выносили многие стекающие с гор реки. Морские волны отбрасывали песок обратно, он запруживал устья небольших рек и образовывал за линией дюн лагуны. По свидетельству первых поселенцев, эти лагуны служили убежищем бегемотам, а сейчас это излюбленное пристанище морских и околоводных птиц. В лагунах сейчас обитают хохлатые лысухи (Fulica cristata), несколько видов уток, в том числе желтоклювая утка и капский чирок; серые цапли и малые белые цапли (Egretta garzetta) величаво ступают по мелководью. Но эта картина все же не типична для тропической Африки, она, скорее, напоминает жизнь в эстуариях Северо-Западной Африки или Южной Европы. Протоки со слегка солоноватой водой окаймлены тростниками, а местные и посаженные ивы отлично прижились на берегах рек.
В 1962 году впервые был отмечен случай гнездования обыкновенного фламинго в районе плато Кап. Для фламинго этот год повсюду в Африке был исключительно «урожайным». В районе плато Кап водные условия одной из лагун оказались особенно благоприятными, и фламинго изменили своему обычному образу жизни.
Встречаются здесь также крачки, гнездящиеся в Европе, например крачка чеграва. Вместе с ними прилетают из Европы обыкновенная и арктическая крачки, а также несколько видов крачек, обитающих только в Южной Африке. Южноафриканские крачки далеко на север не мигрируют, поэтому в Северной Африке никогда не бывает такого скопления разнообразных крачек, как в этих местах.
Черный кулик (Haematopus moquini) встречается на всем южном побережье. Его единственная родственная форма — европейский кулик-сорока посещает Южную Африку нерегулярно, но во время своего пребывания в этих местах общается с «родственниками». Постоянно обитающих куликов в тропической Африке нет. Местная гнездящаяся здесь доминиканская черноклювая чайка (Larus dominicanus) очень напоминает европейскую более мелкую клушу, но относится к виду, который гнездится в Новой Зеландии. На островах, удаленных от берега, сосредоточиваются большие колонии капской олуши (Morus са-pensis). Здесь же в небольших углублениях устраивает свои гнезда очковый пингвин (Spheniscus demersus), которого прозвали ослом за издаваемые им громкие крики. Между капскими и европейскими морскими и береговыми птицами много общего. Виды птиц, которые гнездятся в Европе и на Капском плато, не идентичны, но весьма близки, что еще раз подчеркивает сходство небольшого субтропического района со средиземноморской Африкой.
Однако на самом мысе Доброй Надежды подобного сходства уже не наблюдается. Скалистый полуостров выдается в океан, и синие волны разбиваются о его величественные отвесные скалы.
С этого красивейшего мыса Южной Африки можно наблюдать многих океанических птиц Антарктики. Семь видов альбатросов зарегистрировано в водах, омывающих этот мыс. Два из них — странствующий альбатрос (Diomedea exulans) и чернобровый альбатрос (D. теlanophris) — подлетают довольно близко к берегу. Примерно на таком же расстоянии можно наблюдать гигантского буревестника (Масrоnеctes giganteus), капского голубка (Daption сареnsis) и капского буревестника (Procellaria aequinoctialis). В открытом море встречаются различные виды буревестников и альбатросов. Ни одна из этих птиц не гнездится на берегах Южной Африки, но все они посещают прибрежные воды, олицетворяя связь Африки с более южными странами.
Мыс Доброй Надежды славится своей красотой. Но он интересен также необычайными контрастами: в то время как тропический африканский павиан собирает в скалах раковины моллюсков или крабов, в небе над морем парит обитатель Антарктики — альбатрос.