Острова в открытом море
Привлекательность островов общеизвестна, а у берегов Африки их много, и каждая группа обладает собственной интересной спецификой. Вершины погруженных в пучину океана вулканов образовали в Гвинейском заливе целую цепочку мелких островов; самый большой из них и наиболее близко расположенный к континенту остров Фернандо-По, за ним идут острова При-нсипе, Сан-Томе и Аннобон. Высота острова Фернандо-По, отстоящего всего в двадцати трех морских милях от африканского берега, — 2700 метров; подобно вулкану Камерун, он покрыт густым тропическим лесом с растущими на возвышенных местах гигантскими лобелиями. Флора и фауна этих островов указывает, что эти острова — остатки бывшего полуострова Африканского материка. Однако после изоляции островов прошло уже много времени и на них успели развиться эндемичные формы растений и животных.
Совсем непохож на эти тропические западноафриканские вулканические острова голый остров Сокотра, расположенный за самой восточной точкой Африки — мысом Гвардафуй. Сокотра находится недалеко от берега, но высадиться на него трудно. На нем развилось множество эндемичных видов, особенно среди рептилий. Посетившая его недавно орнитологическая экспедиция открыла на Сокотре нового стрижа, который еще никак не назван; там же существует эндемичная гнездящаяся раса обыкновенного канюка (Buteo buteo). Специализация таких групп, как рептилии, вполне естественна, но ее появление у таких хорошо летающих птиц, как стрижи, которым при желании ничего не стоит долететь до берега, удивительно. Некоторые обитатели островов более родственны азиатским, нежели африканским видам.
Четыре больших острова — Гранд-Комор, Мо-хели, Анжуан и Майотта, образуют группу Коморских островов. Эта группа лежит к северу от острова Мадагаскар и находится ближе других островов к Африканскому материку. Эти вулканические острова возникли в миоцене пятнадцать (или более) миллионов лет назад и, следовательно, никогда не были связаны с Африканским материком. Один из вулканов, а именно Картала, все еще действует. Естественная растительность островов —леса и злаковники — сильно изменилась под воздействием человека. Животный мир состоит из африканских, мадагаскарских и азиатских видов. Каждая группа представлена всего несколькими видами, и это понятно: чтобы достичь острова, животным приходилось пересекать морское пространство. Мадагаскарский лемур (Lemur mongoz) проник на острова Мохели и Анжуан, а черный лемур (L. macaco mayottensis) — на Майотту. Птицы, как и лемуры, главным образом пришельцы с Мадагаскара, но связи некоторых островных животных ведут в Азию. Из четырех известных видов летучих мышей один — летучая собака — принадлежит к азиатскому роду Pteropus. Насекомые на Коморских островах представлены довольно бедно. Коморские леса можно обследовать спокойно, не боясь нападения муравьев Dorylus. Не так давно сюда были завезены человеком некоторые виды птиц и млекопитающих: цесарка, индийская майна (Acridotheres tristis), африканский речной кабан, крысы, дикая кошка и более полезное насекомоядное — бесхвостый тенрек (Tenrec ecaudatus).
Из всех островов африканского побережья самый большой и интересный — Мадагаскар. При длине почти 2000 километров и площади 590000 квадратных километров его, скорее, можно назвать континентом в миниатюре. Мадагаскар делится на три основные географические зоны. Узкая восточная береговая равнина поднимается одним-двумя крутыми уступами к центральному плоскогорью, где гора Анкаратра вздымается до 2638 метров, после чего спускается к широкой западной береговой равнине, гораздо более сухой, чем восточная. Сложный рельеф обусловил широкое разнообразие местообитаний: здесь и мангровые, и коралловые рифы, и тропические леса, и саванны, и полу засушливые пространства, покрытые кустарником, и озера, а на юго-западе даже небольшая пустыня с дюнами. Местообитания Мадагаскара во многом повторяют местообитания Африканского материка; растительность, особенно травы саванн, тоже имеет много общего. И все же в некоторых отношениях Мадагаскар сильно отличается от Африки и образует свой собственный зоогеографический район.