Мертвые воды
Болотная растительность — папирус, тростник и другие растения — либо укореняется на дне в твердом грунте, либо держится на поверхности воды, достигающей глубины трех метров. Такая вода мертва, ее кислород поглощается верхним пластом плавучей растительности, а внизу образуется слой торфа из остатков мертвых растений. Этот торф отличается от торфа болот умеренного пояса, который образуется из живых растений. А поскольку кислорода нет, он не гниет, пока болото либо само не пересохнет, либо не будет осушено.
Лишенная кислорода вода и торф создают немалые трудности для заселения болотного ковра растениями и животными, ведь даже корни болотных растений должны быть специально приспособлены, чтобы не погибнуть без воздуха. Некоторые организмы сумели решить эту проблему и ухитряются жить в толще отмершей растительности. Болотный червь (Alma emini), подобно земляному червю, пропускает мертвую растительную массу через свой кишечник и подчас покрывает всю поверхность дернины выбросами. У него в задней части тела есть особый орган, богатый кровеносными сосудами, который позволяет ему усваивать кислород из воздуха, когда голова добывает корм в толще дернины. И даже когда червь втягивает в ил заднюю оконечность тела, этот орган сохраняет контакт с воздухом. Эти черви могут работать на глубине до полуметра. Они ускоряют процесс аэрации и разложения дернины, обеспечивая тем самым питание для произрастающих на ней растений.
В здешних болотах водится одно крупное животное — ситатунга (Tragelaphus spekei), представительница подсемейства винторогих антилоп Tragelaphidae. Ситатунга родственна бушбоку и даже поддается гибридизации с ним в неволе. У нее, подобно суданскому водяному козлу, длинные, широко расставленные копыта, которые позволяют животному не проваливаться сквозь плавучий ковер и не увязать в илистом грунте. Ситатунга — очень скрытное животное, днем держится в глубине зарослей и выходит кормиться только ночью. Несмотря на сравнительную многочисленность этих антилоп, их очень редко кому удавалось наблюдать на воле. Болотный образ жизни позволяет ситатунге избегать хищников и использовать кормовые ресурсы, которые недоступны для других антилоп.