Курящиеся дюны
Пустыня Намиб резко отличается от Калахари. Дождей в Намибе выпадает мало, и большая часть ее территории совершенно лишена растительности. Частично эта пустыня состоит из плоских, покрытых щебнем равнин, но преобладают в ней самые большие в мире песчаные дюны. Отдельные дюны достигают в высоту ста пятидесяти, а иногда и трехсот метров.
Образованию пустыни Намиб способствовали две причины. Во-первых, восточные ветры, которые не приносят в Намиб дождя,— они пересекают континент и теряют последнюю влагу над высоким плато юго-западной Африки; во-вторых, холодное антарктическое Бенгельское течение, возникающее у мыса Доброй Надежды и идущее к северу, сильно охлаждает океанские воды у западных берегов Африки, и поэтому вместо дождя образуются туманы. Таким образом, Намиб не получает осадков ни с востока, ни с запада. Но несмотря на большую сухость по сравнению с Сахарой, в Намибе относительно прохладно, а туманы в пределах сорока километров от побережья до некоторой степени увлажняют воздух. И все же Намиб — одна из самых суровых пустынь мира.
Огромные дюны Намиба называются барханами. Это отдельные дюны, стоящие обособленно большей частью на собственном каменистом основании; иногда они соединяются с другими и образуют беспорядочные массы, напоминающие эрги Сахары. Каждая дюна перемещается в направлении ветра, но ее узкие выступающие края движутся быстрее массивной центральной части дюны и ее вершины, благодаря чему дюна постепенно приобретает очертания полумесяца с рогами, обращенными в сторону преобладающего ветра.
В Намибе большой бархан поднимается над каменистым основанием, словно маленькая горная цепь из песка, и добраться до его гребня бывает тяжело. Пески обычно красного цвета. Их темный оттенок объясняется присутствием граната, минерала довольно обычного в этих местах. Ветер все время сдувает песок с вершин дюн, и издали кажется, что они курятся. С близкого расстояния видно, как сдуваемый песок образует с подветренной стороны маленькие вихри, поднимающиеся вверх в виде спирали.
Дюны покрывают весь каменистый субстрат от реки Кейсеб до Оранжевой. Максимальная высота дюн над уровнем моря — около 1200 метров. Передвигаясь, дюны поглощают небольшие горы и обнаженные породы. Цепи дюн появляются снова к югу от реки Оранжевой и у северной окраины пустыни Намиб, выходящей к Анголе. На большом пространстве к северу от реки Кейсеб до реки Свакоп и дальше поверхность пустыни каменистая или покрыта галечником и тоже почти не имеет растительности, образуя такой же биотоп, как эрги Сахары. Изредка попадаются солонцеватые «блюдца», похожие на встречаемые в северных пустынях и в Калахари.
Постепенно дюны оттесняют реку Кейсеб к северу. В тех местах, где долина имеет достаточно крутой уклон, течение реки настолько сильное, что способно время от времени расчищать свое русло. Но около устья дюны перегораживают русло, переваливают через устье и двигаются по направлению к северу по отмели, покрытой галькой. Та же картина наблюдается в устьях некоторых других рек; около устья мощной постоянной реки Кунене видно, как река выносит дюнный песок в море, а море опять выбрасывает этот песок несколько севернее. Здесь дюны переформировываются и продолжают свое шествие к северу до реки Курока в Анголе, где наконец останавливаются.