Колыбель человечества
Сейчас эта часть Абиссинского рифта сухая и суровая. Редкие пастбища и колючие растения обеспечивают существование лишь небольшого количества гну, носорогов, ориксов, геренуков, жирафов и зебр. Буйволы и бегемоты обосновались в болотах Юасо-Ньиро, но главным образом здесь живут постоянные обитатели полупустынных степей. Раньше все выглядело иначе.
В результате недавних раскопок в Олоргесаиле и Олдувайском ущелье обнаружены интересные ископаемые остатки. Олдувайское ущелье, расположенное в северной части плато Серенгети, когда-то было частью большого озера или болота, связанного с озерами системы восточноафриканских рифтов. Ископаемые остатки свидетельствуют о том, что в свое время его населяли разнообразные и крупные животные, с которыми современные дикие животные Серенгети не выдерживают никакого сравнения. Бараны были величиной с быка, кабаны — с носорога, бегемоты по своим размерам вдвое превосходили современных; кроме них, было еще много других диких животных. Теперь же кабаны и бегемоты такие же, как и в других местах Африки, а огромные дикие бараны бесследно исчезли.
Это удивительное собрание животных существовало еще относительно недавно. В плювиальные периоды плейстоцена пастбища рифтов, вероятно, отличались исключительным богатством, а вся местность была испещрена озерами и болотами. Судя по богатейшему собранию диких животных, обитающих в речных долинах рифтов, не трудно представить, какой богатой была фауна, когда большую часть рифтовой долины занимали богатые пастбища или болота. В этих благоприятных условиях животные достигали невероятных размеров, но с наступлением засухи они вымерли. На заре своего развития человек, вероятно, наблюдал упадок этих животных.
В Олдувайском ущелье (Танзания) найдены скелеты древнего человека. Один из них, зинджантроп (Zinjanthropus boisei), достигал, видимо, больших размеров. Находка подкрепляет предположение, что эта часть Африки была колыбелью человечества.
Остатков человекоподобных существ найдено мало, и это легко объяснимо. Раньше, как и теперь, существовали гиены, а эти животные действуют очень умело: любую, не слишком крупную для них кость они ломают и дробят на части, и, за немногими исключениями, небольшие кости древнего человека могли быть таким образом уничтожены. Еще в начале этого века в Африке практиковался несколько необычный способ захоронения человека, который сводился к тому, что труп оставляли на земле, и его пожирали гиены. В санитарном отношении способ вполне приемлемый.
Древний человек не умел строить каналы или подводить воду к своему жилью, поэтому он селился возле рек, источников или озер. Живя около воды, он легко мог добывать рыбу, черепах, лягушек и все прочее. Однако в те времена человек уже умел изготовлять орудия — об этом свидетельствуют находки топоров из обсидиана в этом районе. Современные охотники за крупной дичью не без трепета отправляются на носорога, хотя и вооружены мощными винтовками, а наши первобытные предки охотились с дубинами и каменными топорами на гораздо более крупных животных.