Громадная пропасть
Плато Лесото оканчивается одним из самых великолепных утесов Африки. По красоте с ним может соперничать только Семиенский уступ в Эфиопии. На протяжении веков скалы Драконовых гор также подвергались выветриванию, в результате которого образовались «бухты»; разделенные выступающими далеко в сторону низменности отрогами острых гребней, они напоминают развалины замков. Но здешние скалы имеют другое происхождение. Они образованы серией горизонтальных лавовых потоков, некогда вытекавших из трещин на плато, тогда как скалы Семиена — остаток мощного щитового вулкана гавайского типа. Поэтому там нет вулканических куполов (амбы), украшающих нижние части склонов пропасти Драконовых гор. У пропасти Монт-о-Сурс, или в районе Замка гигантов, скалы обрываются отвесно. Начинаясь от вершины, обрывы достигают высоты свыше 300 метров и оканчиваются на покрытых травой уступах. Уступы прослеживаются на 1000 метров еще вниз, прерываясь каменными ступенями, и там базальт сменяется слоями песчаника. Реки, перекатывающиеся через Уступ, образуют небольшие водопады, и вода рассеивается брызгами, не достигнув русла. Реки невелики, они дренируют только небольшой участок вершинного плато Лесото. Но одна из них, Тугела, перехватила верховье Оранжевой реки. Если эта территория не претерпит существенных изменений, то реки с быстрым течением, протекающие по низменности Наталя, со временем вгрызутся в Уступ и перехватят главные водотоки Лесото.
На высоком плато Лесото распространен злаковник горного или субальпийского типа. Зимы здесь суровы, и почва промерзает надолго, но она все время находится под снегом. Склоны пропитываются водой и в местах, где дерн соскользнул, испещрены мелкими серповидными шрамами. Летом почва остается болотистой и напоминает почву альпийских лугов северных умеренных широт. За исключением некоторых районов Атласа, это единственная в Африке обширная территория такого типа.
Часть плато Лесото очень древняя. Это последний участок огромного древнего гипотетического материка Гондваны. В него входили Африка, Южная Америка, Австралия, Антарктика и полуостров Индостан. Согласно теории континентального дрейфа, распад Гондваны начался в мезозое, а к концу мелового — началу палеогенового периода обособились современные материки и их части. Поверхность Гондваны до сих пор обнаруживается в разных частях Африки, но в Лесото она поднята выше, чем в других местах и так сильно расчленена реками, что сейчас сохранились следы лишь нескольких хребтов, распознать которые может только специалист, ибо они также покрыты высокогорным злаковником, как и все остальное плато.
Если бы этот район не находился в зоне летних осадков в Южной Африке, зимний снеговой покров, несомненно, был бы много толще. Снега здесь выпадает немного, а морозы в ясные ночи довольно сильные. Половина постоянных рек ночью замерзает. В отличие от нагорий Эфиопии или восточноафриканских гор плато, по-видимому, не было покрыто ледниками ни в один из недавних геологических периодов, хотя в очень давние времена здесь находились значительные ледники и большинство их двигалось на юг.