Горы Семиен
К западу от Аксума местность постепенно понижается вдоль уступа плато Тигре к реке Такказе. Стоя на краю каньона, на высоте около полутора тысяч метров, можно рассмотреть по ту сторону ущелья почти такое же плато. Его венчает, образуя три отчетливо выраженные ступени, украшенная башенками и бастионами северная стена гор Семиен, где встречаются живописнейшие в мире пейзажи.
Этот горный массив представляет собой широкое плоскогорье, обрывающееся на севере и на западе могучим уступом, длина которого шестьдесят с лишним километров, а высота от тысячи до полутора тысяч метров. Окаймляющая уступ равнина занята саванновым редколесьем, произрастающим на древних вулканических породах, рассеченных ущельями с прозрачными речками. Вдоль подножия стены тянется очень трудный для преодоления участок с высокими гребнями и глубокими теснинами. Выше громоздятся огромные цилиндры, конуса и гребни из вулканических пород высотой 300 метров и более, с неприступными стенками и вершинами, на которые никогда не ступала нога человека, хотя они и кажутся карликами на фоне исполинского уступа. Эти вершины здесь называются амбами, они возникли в результате разрушения твердой сердцевины древних вулканических жерл. Ущелья 300-метровой глубины постепенно прорезают горный массив, и образуются новые неприступные изолированные пики.
Простирающееся к югу и к востоку от этой стены широкое покрытое травами плоскогорье имеет сток на юг через ущелья, где ручьи, соединяясь, в конце концов образуют реку Такказе. Весь горный массив в целом — это остатки давно потухших вулканов гавайского типа. В отличие от конусообразных вулканов вулканы гавайского типа отличаются сравнительно спокойными излияниями лавы через широкие жерла. Разливаясь на большой площади, лава застывает послойно и образует огромные пологие купола, масса которых намного превышает массу конусообразных вулканов. В горах, Семиен толщина пласта лавы на фундаменте из более древних пород превышает 2000 метров. Но как бы драматично ни выглядел ландшафт, создавшие его процессы в основном протекали медленно.
На горном плато, на высоте около 3000 метров, где климат прохладен, раскинулись злаковники с остаточными рощами куссо (Hagenia abessinica) и с отдельными можжевельниками (Juniperus procera), типичными для эфиопских высокогорных плато. Поднимаясь от реки Такказе с высоты около 600 метров на плато Семиен, пересекаешь много растительных зон, начиная с саванн, подобных западноафриканским, и кончая совсем безлесной холмистой местностью. В любом другом месте ваш взгляд был бы поражен глубокими ущельями, которые избороздили плато. Но по дороге к высочайшим вершинам Семиена достаточно вам пройти немного в северном направлении, чтобы очутиться на краю громадного северо-западного уступа, и откроется захватывающее дух зрелище великой бездны.
Остатки лесов из куссо и можжевельника на высоте 3000 метров уступают место гигантскому зверобою (Hypericum), а затем и древовидному вереску. Как ни похозяйничал тут человек, все же кое-где еще можно увидеть девственные заросли древовидного вереска. В каменистых долинах пылают большие книпхофии, каждая с колосом оранжевых цветков почти в полметра длиной. Шиповник и другие северные растения причудливо перемежаются с алоэ и типично эфиопской дикорастущей флорой, представленной главным образом желтыми сложноцветными, а также и синими губоцветными. Это прекрасная разнообразная флора, в которой северные и эфиопские растения сочетаются с растениями африканских низменностей.
На высоте свыше 2000 метров вереск сменяется лугами из ксерофильных кустовых трав (туесок), среди которых торчат цветоножки гигантской лобелии. Много цмина (Helichrysum) и полыни. Открытые заболоченные участки здесь очень похожи на злаковники гор Кении и других восточноафриканских гор.
Гигантские лобелии гор Семиена с цветоножками высотой до четырех метров — самые большие, какие я когда-либо видел. Они зацветают примерно раз в семь лет, после чего цветоножка засыхает. На других высоких горах Эфиопии тоже есть гигантские лобелии, но вы тщетно будете искать обычные для восточноафриканских гор гигантские крестовники. Тем не менее лобелии и некоторые другие растения красноречиво говорят о сходстве высокогорий Эфиопии и восточной части Африки.