Еще одна большая котловина
Пеликаны озера Руква увлекли нас к западной ветви рифтовой долины, которая начинается примерно в 950 километрах к северу от озера Альберт в Уганде. Западная ветвь близ озера Альберт имеет, вероятно, иное происхождение, чем рифтовые долины в Эфиопии и Кении, она и выглядит древнее. Впрочем, относительно недавние движения наблюдались и в этих местах. Контуры уступов рифта здесь мягче, чем около Найроби, крутых пропастей мало.
И все же с наибольшей силой молодой вулканизм проявился в этой части рифта, и в течение последних пятидесяти лет именно здесь происходили извержения вулканов с излияниями лавы. Страшные взрывы, образовавшие кратеры в национальном парке Куин-Елизабет, описаны нами в главе, посвященной долине Нила. Кроме того, в этих местах сосредоточена группа вулканов, одна из которых (западная) все еще очень активна.
Эти горы получили название вулканов Вирунга. Они разного возраста и могут быть разделены на три четко разграниченные группы. За исключением горы Сабинио — конуса, образованного постоянным потоком лавы, и действующего щитообразного вулкана Ньямлагира, все горы представляют собой конические вулканы взрывного типа с кратером на вершине. К действующим относятся только вулканы западной группы, и из них один Ньямлагира все еще извергает лаву. Извержения Ньямлагира происходили в 1938 и 1948 годах, это самый активный из всех конических вулканов, расположенных на всем протяжении рифта.
Ньямлагира и его ближайший сосед Ньира-Гонга характеризуются типичными кратерами на вершинах. Кратер Ньямлагира достигает в поперечнике около двух километров, а кратер Ньира-Гонга — около километра, но он более правильной формы и доступнее для обозрения. Его крутые склоны почти отвесно спускаются к скалистому ровному подножию. В конце прошлого века этот вулкан еще действовал, но к 1908 году наступил период покоя. Во время извержения Ньямлагира он тоже «проснулся». Все три группы вулканов Вирунга расположены вдоль поперечного сброса, который проходит с востока на запад по дну рифта. Такие сбросы являются, вероятно, началом образования многих малых и больших вулканов, расположенных вдоль подножия рифта, например вулкана Лонгонот близ Найроби, который все еще слегка курится. На протяжении веков дно рифта опускалось, образовывались новые трещины и из них извергалась лава новых вулканов. Некоторое время вулканы действовали, затем потухали, но их присутствие всегда напоминает о вулканической природе этого района.
Самый высокий из вулканов Вирунга — Карисимби (4507 метров) — один из самых замечательных вулканических конусов в мире. Вулканическая группа Вирунга исключительно красива; она интересна и с биологической точки зрения, так как на склонах ее гор живут восточные горные гориллы (Gorilla gorilla beringei).