Белые носороги и ньяла
Тропическая прибрежная полоса простирается к югу до залива Сент-Люсия в Зулуленде. К югу от этого небольшого залива процент элементов тропической фауны быстро уменьшается. Это касается почти каждого семейства зверей, птиц и растений. Залив Сент-Люсия слишком мал, чтобы считать его непреодолимой преградой, и видимо, не в нем кроется объяснение истинной причины столь внезапной перемены. Изотерма 18° (изолиния, соединяющая все точки на земной поверхности со средней температурой 18°) пересекает побережье примерно в этой точке, и лишь немногие тропические растения и животные смогли преодолеть этот барьер и проникнуть дальше на юг. За заливом Сент-Люсия прибрежная полоса суживается и переходит в материковую отмель. К югу от Сент-Люсии высота континента над уровнем моря продолжает медленно возрастать.
Залив Сент-Люсия и его окрестности когда-то изобиловали крупными животными. Сейчас это южная граница распространения бегемотов; здесь живет до четырехсот этих животных. Кроме того, это одно из немногих известных в Африке мест гнездования белых пеликанов; второе такое место — озеро Руква. Успех гнездования зависит от количества рыбы, которое в свою очередь зависит от притока соленой морской воды в определенное время года.
Количество встречающихся здесь некогда в изобилии крупных диких животных вопиюще уменьшилось, и сейчас они сохранились только в двух-трех резерватах, в колючих кустарниках да кустарниковых лесах вокруг рек Умфолози и Хлухлуве. Эти небольшие резерваты окружены плантациями сахарного тростника и культурными посевами, но все же необычайно интересны. В них сосредоточена вся южная популяция белых носорогов, несколько черных носорогов и много других разнообразных диких животных — буйволы, гну, зебры, антилопы канна, большие куду, жирафы, импала и южные, или зулулендские, лесные антилопы ньяла.
Одно время популяция белых носорогов в этих местах уменьшилась до нескольких дюжин, но благодаря тщательной охране возросла сейчас примерно до семисот экземпляров. Их стало так много, что небольшие резерваты уже не могли вместить такое количество животных. Поэтому часть носорогов была передана в национальный парк Крюгера и в зоопарки. Здешние белые носороги совсем непохожи на довольно робких животных Судана и западной Уганды. В нормальных условиях, созданных в резервате, выявились природные качества этих животных — невозмутимость и миролюбие, и к ним можно спокойно подойти. И белые и черные носороги — животные травоядные, и Хлухлуве — единственное место на континенте, где и те и другие животные мирно пасутся бок о бок в естественных условиях.
Зулулендская ньяла (Tragelaphus angasii) обитает и в перечисленных выше резерватах, и в других районах прибрежной равнины, и в национальном парке Крюгера. Внешне, особенно формой рогов у самцов, она похожа на эфиопскую горную ньялу, но водится не в зарослях гигантского вереска близ горных вершин, а в зарослях колючего кустарника на побережье. Если присмотреться, та видно, что эта ньяла намного мельче горной и у нее сильнее развит волосяной покров; у самок окраска рыжая и на боках идут белые поперечные полосы. По образу жизни зулулендская ньяла больше напоминает малого куду, обитателя сухих зарослей колючего кустарника в северо-восточной Африке, чем эфиопскую горную ньялу.
Практика содержания диких животных в резерватах показывает, что самое интенсивное использование местообитания дикими животными приносит ему меньше вреда, чем деятельность фермеров. Резерват Хлухлуве сейчас просто кишит животными. На склонах пасутся импалы, гну и зебры; в кустарниках находят убежище куду и ньяла, которых здесь несметное количество. Со склонов, как с трибуны, можно наблюдать пять или шесть видов пасущихся чудесных куду: до той поры, пока солнце еще освещает их великолепные рога, они осторожно ощипывают листья с деревьев на уровне одного-двух метров от земли.
Резерваты Умфолози и Хлухлуве невелики, и за популяцией животных в них нужно следить неослабно. В резерватах нет львов (владельцы соседних ранчо не потерпели бы их присутствия), которые бы контролировали количество травоядных животных. К счастью, лишних животных теперь перестали уничтожать. Их продают фермерам, которые вновь хотят иметь на своих землях диких животных, которые лучше, чем домашний скот, могут использовать пришедшие в негодность пастбища.