Удивительный орел-скоморох
Верхние ветви баобаба заняты гнездами певчего ястреба и крупных орлов, особенно много гнезд орла-скомороха, или фигляра. Орел-скоморох широко распространен в саванне, на равнинах и в колючих кустарниковых зарослях Африки, и в ньике он, несомненно, встречается чаще других крупных орлов. Орел-скоморох исключительно интересен. Окраска взрослых птиц интенсивно черная, спина коричневая, участки голой кожи на голове и ногах оранжево-красные. При полете видны чисто-белые подкрылья с нависающей черной кромкой крыльев; самцы отличаются от самок иным узором черно-белого рисунка на подкрыльях. У взрослых птиц — очень короткий прямо обрезанный хвост. В воздухе орел-скоморох напоминает самолет современной конструкции: крылья отогнуты под углом, ноги отброшены назад. Он летает на высоте примерно шестидесяти метров со скоростью от семидесяти до восьмидесяти пяти километров в час. Конечно, птицы иногда отдыхают, но почти весь день проводят в воздухе. За редким исключением, орел-скоморох за день пролетает триста-пятьсот километров, но большую часть времени летает неподалеку от гнезда, тщательно выискивая, чем бы поживиться. Кормится орел-скоморох преимущественно падалью и пресмыкающимися, нападает даже на африканскую гадюку, но сам при этом иногда погибает. Занимается он и пиратством: в воздухе камнем падает на других хищников, отнимает у них добычу и, случается, убивает самих птиц.
Орла-скомороха я изучал специально, и меня всегда поражала его смекалка. На всем огромном пространстве, покрытом колючей растительностью, он не находит лучшего места для устройства гнезда, как на деревьях возле троп, прокладываемых человеком. Десятки проходящих по тропе людей постоянно видят сидящих на гнездах орлов. Если человек идет по тропе, птицы его не трогают, но стоит свернуть и приблизиться к гнезду, как орлы выражают решительный протест. В мгновение ока они появляются у гнезда и пикируют на незваного гостя; при этом так громко хлопают крыльями, что шум бывает слышен более чем за километр. Кажется, птицы вне себя от ярости. Ни у одного другого орла я не наблюдал такой бурной реакции.