Прообраз единорога
Многие из животных здешних степей ведут кочевой образ жизни. Они не покрывают таких больших расстояний, как обитатели пустыни, зато обычно образуют более многочисленные стада, сходясь отовсюду туда, где дожди обеспечили хорошие пастбища. Другой причиной сезонных миграций может быть стремление избежать заболоченных участков. В суданских степях антилопы представлены меньшим числом видов, чем в кустарниковых зарослях полузасушливых районов полуострова Сомали; есть, однако, общие для этих мест виды, есть и такие, которые водятся только в западной части степной зоны. Зебр тут нет, но прежде водились дикие ослы; из газелей встречаются газель доркас, краснолобая газель и газель-дама. Вдоль северной окраины степи, где она примыкает к Сахаре, обитает великолепная саблерогая антилопа (Oryx dammah), известная ныне только в западной половине Северной Африки. Наиболее богата фауна на востоке рассматриваемой нами области; здесь много сомалийских газелей и конгони, а в холмистых районах водятся антилопы куду. На севере Чада и в Убанги-Шари встречается особый подвид большого куду, так сказать западный представитель животного, типичного для Восточной и Южной Африки.
Саблерогая антилопа с длинными, слегка изогнутыми рогами — самая красивая из всех ориксов, за исключением капского орикса. Она обитает у рубежей Сахары, но далеко в глубь пустыни не заходит. Ее ареал простирается вдоль северной кромки степей от Рио-де-Оро до Судана; в Ливии и Египте саблерогая антилопа почти истреблена. Возможно, именно эта антилопа (если не белый орикс из южной Аравии, тоже почти истребленный) послужила прообразом мифического единорога. Формой тела она отдаленно напоминает лошадь, а два рога со стороны часто смотрятся как один. Некогда египтяне держали саблерогую антилопу как домашнее животное, так что это животное было хорошо известно еще в древности. Правда, в описаниях единорога говорится о совершенно прямом роге, как у белого орикса (Oryx gazette leucoryx) или бейзы (О. g. beisa).
Саблерогие антилопы совершают длительные переходы в поисках лучших пастбищ, собираясь при этом в большие стада. Несколько таких стад могут составлять почти всю популяцию какого-либо участка степи, жаль только, что, объединяясь в такие большие стада, саблерогие антилопы становятся особенно уязвимыми для охотников, разъезжающих на автомашинах. В засушливое время года они широко рассеяны по безводным районам и не подвергаются такой опасности, а старые самцы вообще часто ходят поодиночке.
Саблерогая антилопа водится там же, где обитает самая крупная из газелей—газель-дама (Gazella dama). Представители этого вида достигают примерно такого же веса, как восточноафриканская газель Гранта (G. grand), но они намного стройнее и у них более длинные ноги.
Стройное тело и длинные ноги газели-дама позволяют ей быстро преодолевать большие расстояния. Газель-дама очень светлая, и у нее нет, как у большинства других газелей, идущей вдоль боков черной полосы, которая расчленяет их силуэт и, возможно, помогает им маскироваться. Правда, иногда газель-дама благодаря светлой окраске сливается с окружающей средой, но на темном фоне она сразу бросается в глаза. Граница распространения этих газелей в Судане заходит дальше на юг, чем граница саблерогих антилоп, но кормятся и те и другие травой и листьями таких кустарников, как, например, акация и даже молочай.