Ориксы, зебры и газели
Как ни суров этот край, здесь водится много крупных животных. Травоядные и листоядные животные обычно живут обособленно друг от друга. Первые кормятся травами, вторые — преимущественно листьями кустарников, деревьев и ползучих растений. Есть животные, которые едят и то и другое, и корм у них получается весьма разнообразным.
Из травоядных наиболее многочисленны газель Гранта (Gazella granti), восточноафриканский орикс (Oryx gazella beisa) и пустынная зебра, или зебра Греви (Equus grevyi). На плато полуострова Сомали и дальше к северу газель Гранта сменяется сомалийской газелью (Gazella soemmeringii). Оба вида обладают высокой приспособляемостью и могут жить не только в сравнительно плодородных травянистых степях, где есть многолетние травы, но и в суровой пустыне, способной породить лишь однолетники и редкий кустарник. На горных плато Сомали встречается более мелкий вид газелей, газель Спика (G. spekei).
Пустынная зебра крупнее саванной зебры, и у нее более узкие полосы. Она широко распространена в северной Кении, встречается также на севере Эфиопии, в пустынях Данакиля. Вблизи черно-белая окраска совершенно явственна, а издали эти зебры кажутся бурыми и при сильном мареве сливаются с общим фоном. Пустынные зебры всегда выглядят гладкими и упитанными, какой бы сухой и скудной ни была трава.
В самых суровых пустынях этой области сохранилось несколько популяций дикого сомалийского осла (Equus asinus somalicus). Одна из них обитает в знойной лавовой пустыне северного Данакиля, другая — южнее. Никто не знает, сколько всего особей уцелело, но, скорее всего, их не больше нескольких сотен. Дикий осел — предок домашнего осла. Многочисленные дикие ослы острова Сокотра — это недавно одичавшие домашние животные.
Из крупных травоядных антилоп здесь чаще других встречаются ориксы бейза. Красивые животные с прямыми рогами, они состоят в близком родстве с почти вымершим ныне аравийским белым ориксом. Бейзу можно считать северным представителем великолепного калахарского орикса; подобно многим другим животным описываемой области, она олицетворяет связующее звено с фауной Южной Африки. Известно, что это сильное, энергичное животное может убить своими рогами льва.
На юго-востоке области встречается бубал Хантера, или хирола (Damaliscus hunteri). Эта травоядная антилопа, внешне похожая и на бубала и на импалу, по своему образу жизни все-таки ближе к бубалу. Хирола часто пасется вместе с другим, типичным для некоторых районов области травоядным животным — топи (Damalisicus lunatus korrigum)9 которого можно назвать восточным представителем западноафриканского и суданского топи. Непонятно, почему этот уникальный вид распространен только здесь и больше нигде. Всего насчитывается от силы полторы тысячи бубалов Хантера, и ареал их непрерывно сокращается.
Все травоядные животные этой области ведут в большей или меньшей мере такой же кочевой образ жизни, как обитатели Сахары. Там, где сравнительно хорошие пастбища, они ограничиваются небольшими местными кочевками. Но в совсем бедных осадками областях — в таких, где ливень может пройти только в одном районе, а соседние районы остаются сухими, животным приходится мигрировать. Будто наделенные даром ясновидения, они появляются на участках, где только что выпали дожди, готовые воспользоваться подчас недолговечной зеленой порослью. Может быть, они видят молнии за много километров и знают, что за этим последует, может быть, на корм их наводят, как это бывает у грифов, свои же сородичи. Но все же здешние полупустыни не могут прокормить такие стада, какие мы видим на пастбищах с многолетними травами, скажем на горных плато Восточной Африки. Казалось бы, сосредоточение газелей Гранта, зебр и ориксов говорит о том, что пастбища здесь хорошие, но это обманчивое впечатление, ведь перед вами стада животных, которые пришли издалека и вскоре опять двинутся в путь.