Крупные животные в саваннах
На много километров к востоку и к западу от Нила — в долине Семлики, в прилегающих частях рифтовой долины и в восточной части Республики Заир — простирается край, изобилующий крупной дичью. Правда, здесь меньше видов, чем в злаковниках на востоке и на юге, зато биомасса (количество вещества живых организмов на единицу площади) в здешних саваннах, пожалуй, самая высокая в мире. Объясняется это двумя причинами. Во-первых, обильные осадки обеспечивают пышную растительность. Во-вторых, большую часть всей популяции диких животных составляют очень крупные виды — слоны, буйволы, бегемоты. Хотя бегемоты и ведут водный образ жизни, они выходят за кормом на сушу и пасутся на расстоянии пяти — семи километров от реки.
Взрослый слон весит в среднем до четырех тонн, бегемот — две-три тонны, буйвол — до тонны. Если сопоставить этих великанов с антилопами вроде бубала, весящего 150—180 килограммов, то один слон эквивалентен биомассе целого стада из двадцати пяти бубалов. Точно так же стадо из пятнадцати водяных козлов эквивалентно одному буйволу, а сто буйволов — тысяче двумстам козлам. Именно преобладание крупных животных объясняет такой объем биомассы в этих районах. И очевидно, что, не будь здешние злаковники столь плодородными, такие большие стада крупных животных не смогли бы существовать.
Подсчеты в некоторых частях саванн показали, что два с половиной квадратных километра кормят в переводе на биомассу до пятидесяти тонн животных. Это в два с лишним раза превосходит биомассу столь многочисленных, казалось бы, популяций гну, зебр, бубалов и газелей, которые обитают, скажем, на равнинах Серенгети. Правда, количество особей, которое вы можете увидеть за день в национальных парках Мерчисон и Куин-Элизабет, возможно, меньше, чем в национальном парке Найроби. Но если к биомассе пасущихся на равнинах больших стад слонов и буйволов добавить бегемотов в Ниле, потом перевести ее в эквивалентное количество, скажем, антилоп среднего размера, то получится такое огромное число, что с ним даже сравнивать нельзя число животных, встречающихся дальше на восток.
Кстати, здесь тоже немало животных средней величины. Бубал Джексона, топи, водяной и угандский болотный козлы — все они достаточно многочисленны в разных частях саванн и создают довольно внушительное зрелище. Можно видеть одновременно до двух тысяч топи. Водяные козлы в национальном парке Куин-Элизабет — самые красивые в Африке. Это могучее животное рыжеватой масти, с длинными рогами так сильно отличается размерами и окраской от других водяных козлов, что простительно принять его за особый вид. Однако промежуточные популяции ясно показывают, что перед нами подвид сравнительно мелкого, короткорогого, серого водяного козла, которого можно встретить дальше на западе и на севере.