Китоглавы и молотоглавы
Из нескольких необычных птиц этого района самое большое впечатление производит китоглав (Balaeniceps rex). Он населяет папирусовые болота от Сёдда до озер Киву и Виктория, но всюду довольно редок и его трудно увидеть. У китоглава темно-серое оперение и светлые глаза с «мудрым» взглядом. Огромный, вздутый клюв напоминает опрокинутую лодку; края клюва острые — очевидно, это помогает ему хватать и убивать лягушек и рыб, которыми он кормится. Гнездится китоглав на болотах, и его никто близко не изучал.
Вероятно, ближайший сородич китоглава — молотоглав (Scopus ujnbretta) — небольшая коричневая птица, тоже с лодковидным клювом. Молотоглавы населяют реки и болота, их можно также встретить около ручьев в засушливых районах тропической Африки, но особенно много их в бассейне Нила.
Эти удивительные птицы строят огромные гнезда, совсем непохожие на гнезда аистов, — сводчатые сооружения из веток и ила, с входным отверстием, обращенным в сторону воды. Центральное помещение, обмазанное внутри илом, имеет около метра в поперечнике. На строительство гнезда у молотоглава уходит около месяца, и наблюдать его работу очень интересно. Соорудив что-то вроде чаши из прутьев и стеблей, он надстраивает ее колпаком из веток. И сразу же устраивает входное отверстие. Сверху он всю конструкцию почти на полметра покрывает тростником, прутьями и травой. Когда длина входного отверстия и гнездовой камеры составят вместе около двух метров, птица, завершая строительство, обмазывает их внутри илом. Готовое сооружение может выдержать вес человека.
Единственная камера этого огромного гнезда надежно изолирована от солнца, и, когда молотоглав насиживает яйца, в ней держится постоянная температура, примерно равная температуре тела птицы. Змеям и мелким четвероногим хищникам редко удается проникнуть внутрь гнезда, а вот обыкновенная сипуха (Туto alba) частенько вторгается в обитель молотоглава и изгоняет хозяина.
Несмотря на сложную конструкцию жилищ молотоглавов, непохоже, чтобы они часто и успешно размножались. Большинство гнезд, которые я видел, пустовало. Очевидно, это долговечные птицы.