Африка

Африка — материк компактной формы, со слабой расчле­нённостью поверхности. По средней высоте над уровнем моря (750 м) Африка уступает только Азии (950 м). Наибольшая высота — 5895 м — в вулканическом массиве Килиманджаро. Берега большей частью прямолинейны, почти не имеют удобных бухт и зали­вов, в тропических водах океанов сопровождаются корал­ловыми рифами, в устьях рек иногда ограждены манг­ровыми зарослями. Самый большой залив — Гвиней­ский.

К Африке относят острова: на Востоке — Мадагаскар, Комор­ские, Маскаренские, Амирантские, Сейшельские, Аль-дабра, Пемба, Мафия, Занзибар, Сокотра; на Западе — Мадейра, Канарские, Зелёного Мыса, Аннобои, Сан-Томе, Принсипи, Биоко и отдалённые острова — Вознесе­ния, Св. Елены, Тристан-да-Кунья. Общая площадь островов 1,1 млн. км2.

По преобладающим высотам материк можно разде­лить на сев.-зап. часть, или Низкую Африку, с высостами  в основном ниже 1000 м, охватывающую около 2/3 площади, и юго-восточную часть, или Высокую Африку, лежащую преимущественно на высотах более 1000 м. Граница между ними проходит с Юго-Запада на Северо-Восток от Бенгелы (Ангола) до Массауа (Эфиопия). Для рельефа Африка характерны ступенчатые равнины, плато, плоскогорья и нагорья, увенчанные многочисленными останцовыми вершинами и вулканическими кону­сами. Равнины и плато расположены преимущественно внутри материка, занимая обширные тектонические впадины (Чад­ская и Белого Нила в Судане, Конго в Центральной Африке, Кала­хари в Южной Африке и другие). Большая часть возвышенностей и хребтов находится по окраинам материка.

На севере, юге и востоке граница между лесом и саванной во многих местах еще ясно различима. Каких-нибудь сто метров отделяют лесных гигантов от травы и устойчивых против огня деревьев саванны. Каждый год здесь бывают пожары, но у опушки леса они останавливаются. Однако далеко не везде граница между лесом и саванной выражена так четко.

Единственной преградой между ними служит полоса низкорослых деревьев и густых кустарников. Сами они не горят, но каждый год гибнут от жара пламени, а затем вырастают вновь. Этот заслон может иметь в ширину не больше десяти метров, но он хорошо защищает лесную опушку; внешний край этой полосы, состоящий из невысокого кустарника и довольно пышной зеленой травы, задерживает наступление огня. Далее идет более высокий кустарник и небольшие деревья, которые редко воспламеняются, и трава под их сенью находится почти в безопасности. За ними виднеются еще более высокие деревья, а уже дальше начинается настоящий лес.

Ни на одном континенте, кроме Южной Америки, тропический дождевой лес не занимает такие пространства, как в Африке. Здесь он тянется почти на 5000 километров с запада на восток и на 1500 километров с севера на юг. Тропический дождевой лес состоит преимущественно из широколиственных тропических деревьев, и его основной массив находится в одном районе, вокруг бассейна реки Конго.

Залив Бенин глубоко врезается в западную часть Африканского материка. Будь на его месте суша, ее покрывал бы лес, ибо к востоку от залива лес простирается далеко на юг. На севере, однако, он тянется сравнительно узкой полосой, примерно в 300 километрах от побережья. В Гане и Того саванна, клином врезающаяся в лес и делящая его на две части, доходит до самого побережья. Западную часть этого лесного массива принято называть верхнегвинейским лесом, а восточную, достигающую камерунских плоскогорий,— нижнегвинейским. Это деление в известной мере проявляется и в распределении растительности.