Ущелье Замбези
Замбези, как и другие реки этого района, берет начало в горах и спадает на плато. Стремительное падение потока с плато всегда необычайно эффектно, но на Замбези это -— настоящее чудо.
Водопад Виктория в окрестностях Ливингстона с высоты почти сто двадцать метров низвергается в базальтовую расщелину шириной около двух километров. Внешне это почти полное повторение водопада Голубого Нила и Тисисата в Эфиопии, но в более крупном масштабе. Ниже водопада огромная река врезается в узкое ущелье глубокой котловины, которая тянется на сотни километров.
Ущелье прорезали четыре горизонтальных лавовых потока; все они хорошо видны на его стенках. За несколько веков река искала и находила в базальте трещины, в которые ей удавалось проникать. В ущелье и сейчас еще видны следы ее более ранних попыток прорваться — другие водопады. Теперь река начинает прокладывать новый выход у западной стороны: небольшой водоток медленно пробирается к востоку по новым участкам более мягкой породы. Со временем, но еще очень нескоро, туда повернет основной поток реки. Впрочем, в наш век водопад еще не изменится.
Предварительно облачившись в купальный костюм и взобравшись на скалистый мыс, получаешь одно из самых захватывающих впечатлений от этих мест. Водяная пыль, которая постоянно пропитывает воздух и увлажняет почву, способствовала появлению здесь островка роскошного тропического дождевого леса. Шум падающей воды оглушает, вокруг все влажное, скользкое. Совсем иное, но не менее сильное впечатление оставляет само дно ущелья, куда, выбирая места, можно спуститься по скалам. Водопад здесь не слышен, потрясает сила и мощь несущейся воды. Но спускаться нужно осторожно: можно сорваться со скалы и разбиться насмерть или, упав в поток, угодить прямо в пасть крокодилу.
На скалах около воды ощущаешь себя в другом мире. В осыпи вулканических пород ютятся сотни даманов, которые чувствуют себя здесь в безопасности от леопардов и других хищников. Время от времени они вылезают из убежищ и с любопытством и опаской поглядывают на пришельца; их тревожные крики заглушает шум падающей воды. Воздух жаркий, гнетущий. Над головой летают птицы, и среди них носорог-трубач (Bycanistes bucinator), перелетающий с одной стороны реки на другую.
В этом ущелье гнездится очень редкий маленький сокол Тейта (Fako tasciimicba). Впервые найденный в районе Тейта в Кении, он недавно был обнаружен и в Родезии. Эта редкая находка (всего насчитывается около двенадцати особей) пришлась как нельзя более кстати в связи с Всеафриканским конгрессом орнитологов, состоявшимся в Ливингстоне в 1957 году.
Может показаться странным, что такая птица является редкостью. Недавние исследования позволили установить, что это типичный сокол, так же убивающий птиц, как и сапсан. Его пернатая добыча — бульбуль, голуби и другие — в изобилии встречается на просторах тропической Африки, а между Тейта и Ливингстоном находятся подходящие для его гнездования скалы. И все же, несмотря на эти преимущества, в промежуточных районах маленький сокол не встречается. По-видимому, это еще одна из тайн распространения птиц, до сих пор не нашедшая объяснения.