Плодородные поймы
Все крупные реки — Кафуэ, Лвангва и сама Замбези — имеют плоские участки долин с обширными поймами. Это полосы плодородного аллювия шириной более километра, а река меан-дрирует в котловине, окаймленной береговыми валами. Во время разлива реки во многих местах переливаются через валы и заливают более низкие, лежащие за ними обширные пространства.
Иногда этот процесс проходит спокойно. В Кафуэ, например, уровень воды поднимается постепенно, и совершенно прозрачная речка медленно разливается по пойме, становясь все глубже и глубже. У других рек затопление поймы принимает более бурный характер. Река Лвангва блуждает и, стремясь прорваться к старому руслу, атакует береговые валы и выхватывает из них все новые куски. Отделенные от реки рукава могут существовать обособленно в течение двух-трех столетий, образуя спокойные старицы, окаймленные большими деревьями. Но наступает момент, когда река все равно возвращает их себе.
Поймы обеспечивают в этом районе существование основных масс диких животных и жизненно необходимы для сохранения многих видов. Например, болотный козел — пуку и водяной козел редко встречаются вне поймы. В засушливый период в поймах собираются большие стада буйволов и слонов. Раньше сюда приходили и бегемоты. Сейчас они находятся под охраной и их поголовье постепенно восстанавливается: на каждый километр реки Лвангвы приходится около десяти бегемотов. Кормятся они тоже в поймах.
Слоны в миомбо гораздо малочисленнее, чем в более северных районах, зато буйволы встречаются часто. Условия в этих поймах сходны с условиями некоторых злаковников и саванн бассейна Нила, где биомасса диких животных исключительно высока. В довольно сильно залесенной местности учесть общую плотность популяции животных можно лишь приближенно, но по количеству слонов, буйволов и бегемотов (в их общей биомассе) эти поймы, вероятно, могут поспорить с бассейном Нила. Однако, чем больше территория, тем меньшим будет живой вес животных на единицу площади. На довольно большом пространстве за поймами вместо относительно зеленых саванн с довольно высоким процентом питательных трав простираются леса мопане (Colophospermum mораnе) с гораздо более бедным травяным покровом. Лес мопане растет на тяжелых глинистых почвах и напоминает старую дубраву. Подлеска в нем нет; в засушливый период листья на деревьях приобретают темно-красный оттенок, а так как они долго не опадают, лес еще больше становится похожим на осеннюю дубраву. Слоны очень любят этот лес. Они валят старые деревья и ощипывают молодые до высоты около двух метров. Таким образом, они, с одной стороны, рыхлят и аэрируют почву, а с другой — обеспечивают пищей с богатым содержанием растительного белка более мелких животных, которые не достают до вершин больших деревьев. Обычно вновь появляется в этих местах импала, несмотря на то что в редколесье, где преобладает брахистегия (Bracbystegia), она встречается довольно редко.
Исключительно интересна в пойме жизнь птиц. В сухой сезон здесь много мелких болот и водоемов, покрытых водяными кувшинками и окаймленных высоким тростником и суккулентными травами. Здесь можно увидеть, как старый бегемот нежится в окружении якан (Actopbilornis africanus) и карликовых гусей (Nettapus auritus), как аисты-разини (Anastomus lameltigerus) поедают улиток, пользуясь своим клювом, как пинцетом,— клюв открыт посередине и закрывается только у кончика. В этих местах можно встретить также клювача (Ibis ibis), марабу, три или четыре вида цапель, в том числе большую белую цаплю. Эффектнее других выглядит аист ябиру (Ephippiorynchus senegalensis) с черно-белым оперением, большой и массивный, как марабу, но гораздо более опрятный и красивый, с огромным клювом, окрашенным в черный, желтый и красный цвета. Аист ябиру в Африке встречается редко, но в этих поймах он многочисленнее, чем где бы то ни было.