Два больших сухих озера
В этом районе расположены две огромные, заполненные илом плоские котловины; это так называемые временные озера — Этоша и Макарн кари. Каждая котловина занимает тысячи квадратных километров. Другие, тоже временные, озера, Нгами и Дау, по площади намного меньше. Хотя такие котловины и называются озерами, водой они заполняются только в годы обильного выпадения осадков. Временные, заполненные илом озерные котловины, так называемые блюдца, характерны для северной части Калахари и южной части этих районов Кустарникового Beлда. Это совершенно плоские пространства. Миражи искажают и увеличивают небольшие неровности поверхности, и поэтому береговая линия озер на расстоянии нескольких километров неразличима. Временные озера аналогичны большим плоским солончаковым равнинам Сахары, так называемым себхам. Образуются они в результате совместного воздействия воды и ветра. Когда течение быстрой реки становится очень медленным, то прежде всего осаждаются грубозернистый песок и гравий, а на них уже ложится тонкий слой ила. После того как река заполняет огромную, почти плоскую котловину, растительность в последней большей частью погибает под слоем наносов, а если водоем не имеет стока, как, например, озера Этоша и Макарикари, он осолоняется, и это препятствует развитию новой растительности.
Донные отложения озер образовались еще в то время, когда растекающиеся по котловинам реки были гораздо мощнее. Теперь реки большую часть времени сухие и вместо них начинает работать ветер. В жарких сухих районах то и дело возникают небольшие вихри, так называемые «пыльные дьяволы», которые вздымают и уносят мелкие частицы наносов. Со временем речных наносов становится все меньше и глубина водоема увеличивается.
На таких «озерах» живет огромное количество больших и малых фламинго; предположительно их здесь от четверти до полумиллиона, то есть значительно меньше, чем в Восточной Африке. По-видимому, это отдельная популяция, не покидающая главного района своего обитания, во всяком случае, сведений о больных или отставших фламинго, найденных на запрудах или болотах, расположенных к северу, почти нет, а при регулярной миграции такие случаи были бы неизбежны.
Фламинго гнездятся на озере Этоша. Не так давно довольно много птиц было окольцовано, чтобы получить более широкие сведения об их передвижении. Раньше считалось, что фламинго гнездятся и на озере Нгами, но при проверке выяснилось, что гнездящиеся там птицы не фламинго, а пеликаны. Это пример того, как неверные сведения переходят из одной книги в другую.
Время от времени в Макарикари поступают через реку Ботлетле избыточные воды из дельты Окованго. Река Окованго вливается в озеро Дау, а до Макарикари ее воды доходят только во время разлива. Но очевидно, здесь существуют подземные воды, поскольку по краям котловины на поверхность выходит много пресных вод и соленных родников. В засушливый период на хороших низкотравных пастбищах вокруг озера собираются большие стада гну, антилоп канна, ориксов, спрингбоков и других кочующих животных песчаной пустыни Калахари.
В большом заповеднике Этоша-Пан, площадь которого составляет примерно 15500 квадратных километров, возле озера Этоша, сосредоточено почти так же много крупных копытных, как и на площади кратера Нгоронгоро. Однако львов в Этоша-Пан, как говорят, в десять раз больше (360), чем в Нгоронгоро, и поэтому численность копытных находится под большим контролем.
Разница в количестве львов в этих двух заповедниках объясняется территориальными привычками животных. Нгоронгоро занимает всего около четырехсот квадратных километров, и на этой площади, несмотря на обилие травоядных животных и воды, может обитать лишь небольшая популяция львов. А на обширном плоском пространстве у озера Этоша источники воды расположены довольно далеко друг от друга, и конкуренции между львами не существует. Определить количество травоядных, необходимое для существования прайда львов, практически невозможно, оно зависит от места, доступности убежищ, размеров территории и количества источников.