Животные пустыни
Перед животными пустыни стоят те же основные проблемы, что и перед растениями: во-первых, добыть достаточно воды, во-вторых, сохранить ее. Одним это удается лучше, чем другим, но вообще-то все пустынные животные замечательно приспособлены к жизни в своей среде.
Эрги — более благоприятное местообитание для животных, чем реги или гамады, потому что в песке все-таки можно рыть норы. Многие животные — фенек (Fennecus zerda), сахарская лисица (Vulpes rueppellii), барханная кошка (Felis margarita), тушканчики (Jaculus jaculus) — предпочитают жить в эргах, где они могут вырыть себе нору или занять чужую. Часто у таких животных на ступне имеется щетка волос, которая облегчает им передвижение по песку.
Сравнительно немногие пустынные животные нуждаются в регулярном водопое, хотя это не значит, что они откажутся пить воду, если представится случай. Животным, которые должны регулярно пить, пришлось бы туго на огромных безводных пространствах. Конечно, это относится скорее к мелким, сравнительно малоподвижным животным, чем к птицам и крупным млекопитающим вроде газелей, способным преодолевать большие расстояния.
Из всех позвоночных животных хуже всех приспособлены к жизни в пустыне амфибии. Тритоны совсем не могут жить в Сахаре. А лягушки и жабы, проводящие в воде только часть своей жизни, ухитряются выживать, особенно жабы — возможно, потому, что у них кожа суше. Когда ливень наполняет водой временные водоемы, в них подчас на короткий срок разводятся полчища жаб. Головастики здесь развиваются быстрее, так что их метаморфоз завершается прежде, чем водоем пересохнет.
Для таких животных проблема заключается в том, чтобы выжить от дождя до дождя. Жабы ищут спасения от жгучего солнца в земле или в щелях между камнями; при этом у них наступает состояние, напоминающее спячку: дыхание сильно замедляется, и они могут потерять поразительно много влаги — до 60 процентов, — не погибая. Поместите в воду такую, казалось бы, высохшую жабу, и она оживет.
Лучше всех позвоночных приспособлены к жизни в пустыне пресмыкающиеся. Во-первых, их основную пищу составляют насекомые, в организме которых содержится много воды. Пополнив за их счет свои запасы, рептилии сохраняют воду лучше, чем теплокровные животные, ведь у них кожа покрыта роговыми чешуйками и они не потеют. Температура тела рептилий изменяется вместе с температурой воздуха, а от палящих лучей солнца (зной свыше 45° смертелен для пресмыкающихся) они укрываются в песке или расщелинах. Расход влаги сокращается также путем замедленного дыхания, и, наконец, обмен веществ у рептилий протекает так, что экскременты представляют собой почти совсем обезвоженную, плотную массу.
У рептилий одна забота: уберечься от съедения. Хищные птицы, такие, как средиземноморский сокол (Falco biarmicus) и золотистый орел, питаются преимущественно ящерицами шипохвостами из рода Uromastix. Шипохвосты ведут дневной образ жизни, и от птиц их спасает только защитная окраска. От прочих врагов они отбиваются хвостом, усаженным колючими шипами. Других пресмыкающихся спасает от хищников либо защитная окраска, либо ночной образ жизни. Некоторые ящерицы и змеи умеют мгновенно зарываться в песок, так что уследить за ними трудно. Подвижность выручает.
Птицам и некоторым крупным млекопитающим подвижность помогает справиться с проблемами, которые ставит перед ними пустыня. Возьмем газелей, подлинных жителей пустыни; здесь распространены два вида: газель доркас Gazella dorсas) и песчаная газель (Gazella leptoceros). Вторая больше других африканских газелей похожа на азиатских представителей. Она обитает преимущественно в гористых районах, а газель доркас и среди дюн чувствует себя хорошо. В определенное время года на южных окраинах пустыни встречается крупная газель-дама (Gazella daта).
Но газель не может все время находиться в открытой пустыне. Ей нужен корм, а его можно найти вдоль русел вади на берегах временных водоемов или же в местах, где имеются подземные воды и достаточно влаги для произрастания растений. Длинные ноги и стройное тело позволяют газелям быстро передвигаться с одного участка на другой, и расход воды в их организме очень невелик, особенно у газели доркас, которая ведет сугубо кочевой образ жизни и лишена регулярного водопоя.
Многим птицам приходится далеко лететь в поисках воды. В частности, рябки (Pterocles), обитатели пустынь и полузасушливых областей Африки, летают на водопой регулярно. При этом они иногда заходят в воду и смачивают перья. В зоопарках отмечены случаи, когда самец подставлял намокшую водой грудку птенцам, чтобы они могли напиться. Ареал рябков ограничен расстоянием, которое птицы могут преодолеть, чтобы долететь до воды.
Есть у птиц в пустыне и другие преимущества перед млекопитающими. И тем и другим приходится испарять драгоценную воду, чтобы охладить тело, когда температура воздуха превышает температуру крови, но температура птиц — около 41° — выше, чем у большинства млекопитающих. В очень сильный зной птицы укрываются в тени кустарников и скал; гнездятся они часто в норах и расщелинах. Таким образом, большинство из них избегают температур, превышающих температуру их крови. Однако некоторые остаются на открытых местах и не ищут спасения от жары. Есть птицы, чья температура тела в разгар дневного зноя поднимается на три-четыре градуса и достигает 46°, прежде чем они укроются в тени. К тому же большое количество воды удерживается в организме птиц за счет отсутствия выделений; они не мочатся, и у них нет молочных желез.
Тем не менее лишь немногие птицы улетают далеко от источников воды в пустыне. Лучше всего из птиц Сахары изучены два вида пустынного жаворонка — Alaemon alaudipes и Аттотаnes deserti, а также обыкновенный бегунок с кремовым оперением (Cursorius cursor). Кое-где водится арабская дрофа (Choriotis arabs); из хищных птиц в совершенно безводных местах встречаются соколы и филины (Bubo bubo ascalaphus), получающие воду из мяса и внутренностей своей добычи.