Чудесные розовые стаи фламинго
Для рыб, зебр и бегемотов перенасыщенная щелочами вода смертоносна, в то время как для других существ она жизненно необходима. Сочетание высокого содержания углекислого натрия, обилия солнечного света и высоких температур у дна рифтовых долин создает идеальный биотоп для некоторых мельчайших растений — диатомовых и сине-зеленых водорослей. Они размножаются столь интенсивно, что мутная вода щелочных озер приобретает густо-зеленый цвет, напоминающий гороховое пюре. Для всех живых существ, умеющих экстрагировать мельчайшие растения из воды, не глотая смертоносную влагу, это прекрасное «пастбище». Им широко пользуются миллионы фламинго, обитающих в этих местах.
Во всем мире насчитывается примерно шесть миллионов фламинго, принадлежащих к четырем-пяти видам. Почти половина популяции фламинго (около трех миллионов) сосредоточена в долинах Восточного рифта и Абиссинского рифта. Наиболее многочисленны здесь малые фламинго (Phoeniconaias minor), но встречаются и обыкновенные фламинго (Phoenicopterus ruber). Однако незабываемое зрелище массового скопления розовых птиц на некоторых озерах рифта создают именно малые фламинго.
Иногда на озерах одновременно сосредоточиваются миллионы фламинго. Если обстановка на озере благоприятна, оно становится убежищем для половины (а иногда и больше) популяции фламинго. Прибрежная полоса озера Накуру шириной сорок пять метров и длиной примерно три-пять километров заполняется ярко-розовыми птицами. Неподалеку от горячих источников Ханнингтон мне пришлось наблюдать стаю из 720000 фламинго. Если на отдыхе стая фламинго выглядит необычайно красиво, то массовый взлет этих птиц оставляет незабываемое впечатление.
Клюв у малых фламинго как бы специально приспособлен для извлечения из воды сине-зеленых и диатомовых водорослей. На внутренней стороне надклювья и подклювья расположены ряды чередующихся роговых пластинок и зубчиков, которые, попеременно опускаясь и поднимаясь, процеживают всасываемую и выталкиваемую клювом воду. Малый фламинго кормится, чуть погружая клюв в воду. Голова его в это время повернута так, что надклювье располагается внизу, а подклювье — наверху. Язык, словно поршень, проталкивает воду в клюве. Цедильный аппарат, состоящий из пластинок и зубчиков, процеживает воду и отделяет от нее сине-зеленые водоросли. Движениями клюва, напоминающими работу чесальной машины, водоросли сталкиваются на язык, а обратное движение языка автоматически передает водоросли в глотку.
Исключительно эффективная цедилка позволяет малым фламинго извлекать все необходимые питательные вещества на глубине до трех сантиметров от поверхности воды. Они предпочитают бродить по мелководью, но кормятся также и плавая в спокойных водах. Помахивающий из стороны в сторону изогнутой шеей малый фламинго напоминает косаря, орудующего на лугу косой. А неглубоким погружением головы он как бы снимает «сливки» с поверхностного слоя воды. Из мутных вод озера Накуру малые фламинго ежегодно извлекают около двух тысяч тонн сине-зеленых водорослей с 0,4 гектара без всякого ущерба для количества последних. Такое оригинальное водное «пастбище» может прокормить большое количество фламинго. Обыкновенный фламинго встречается гораздо реже. Он кормится в пресных водах, процеживая донный ил через клюв и извлекая из него личинок и других мелких животных.